איך העיר העשירה באירופה בזבזה את האימפריה שלה: מאה זהובה של אמנות, ואז מאתיים שנה של מגפות, אופרה ונשפי מסכות - עד שנפוליאון סיים את הרפובליקה ב-1797.
עודכן לאחרונה 6 באוגוסט 2026
בקצרה: ונציה נכנסה לרנסאנס כעיר העשירה באירופה - ואז שברו נתיבי האוקיינוס האטלנטי החדשים את המונופול שלה. מגפות, אופרה ומסיבה אלגנטית באו אחר כך, עד שנפוליאון סיים את הרפובליקה ב-1797. התחילו מסקירת ההיסטוריה; לפני כן באה אימפריית הים.
בסביבות 1500 דורגה ונציה בין שש הערים הגדולות באירופה, עם כ-180,000 תושבים, וכמעט אלף מהם עשירים להפליא. עיר-המדינה העשירה ביבשת הפנתה את עודפיה לאמנות: טיציאן, טינטורטו, סנסובינו, בני משפחת בליני ופלדיו עבדו כאן כולם, וכיכר סן מרקו הפכה לנקודת מפגש שבה התערבבו סוחרים ואריסטוקרטים מרחבי האימפריה.
אבל היסודות זזו: ב-1492 פתח קולומבוס מסחר עם אמריקה, ושנתיים אחר כך הקיף ואסקו דה גאמה את הקצה הדרומי של אפריקה כדי לפתוח נתיב ימי לשווקי המזרח - המונופול של הרפובליקה נשבר. בינתיים מלחמות עם מילאנו דיממו את האוצר, העות'מאנים לחצו על אחיזותיה המזרחיות של ונציה, ואחרי שקונסטנטינופול נפלה בידיהם ב-1453 איבדה העיר את הלקוח הטוב ביותר שלה.
הניצחון של בעלות הברית בלפנטו ב-1571 היה הישג חד-פעמי שהותיר את הצי הוונציאני פגוע קשות, בעוד ספרד, אנגליה והולנד, שהפליגו באוניות אוקיינוס, הגיעו לשליטה בסחר העולמי.
ככל שהאימפריה התכווצה - כרתים, המושבה הגדולה האחרונה, נכבשה בידי העות'מאנים ב-1669 - הפכה הרפובליקה בבית לאוהבת תענוגות יותר ויותר. זו ונציה של המונומנטים הבארוקיים, נשפי הקרנבל הממוסכים, קהל לבוש קטיפה באופרה והרפתקאותיו של קזנובה.
לתענוג היה פסקול: ב-1637 פתחה ונציה את תיאטרו סן קסיאנו, בית האופרה הציבורי הראשון בעולם, והאופרה הפכה לאמנות מסחרית. המוות העיב על השעשוע: מגפת 1630–31 גבתה 46,000 מתוך 140,000 תושבי העיר, והכנסייה הלבנה הגדולה של סנטה מריה דלה סאלוטה, שבנה בלדאסארה לונגנה, הוקמה כנדר להודות על הצלת העיר.
מגפות השתוללו באוכלוסייה, השלטון הפך מושחת, ומתנגדים נכלאו בתאים הלחים של ארמון הדוג'ה. ב-1797 נכנס נפוליאון והדיח את הדוג'ה האחרון, וסיים למעלה מאלף שנים של שלטון עצמאי.