Lake Como הוא מפלט מרהיב ממילאנו, עם פסגות מושלגות של Rhaetian Alps, מדרונות ירוקים, וילות אלגנטיות וכפרים המסודרים סביב גוף מים בצורת Y הפוכה. Bellagio, Como, Varenna ו-Villa del Balbianello מציעים כל אחד דרך אחרת לחוות את האגם, לכן בחרו את סדרי העדיפויות שלכם לפני היציאה לדרך.
האגם שוכן בין מדרונות ירוקים מתחת ל-Rhaetian Alps, ולעיתים קרובות נחשב לדרמטי ביותר מבין האגמים הגדולים של איטליה. צורת ה-Y ההפוכה שלו יוצרת זרועות מובחנות לכיוון Como ו-Lecco, בעוד שקו החוף מנוקד בכפרים יפים ובבתי מגורים מפוארים.
ייתכן שיש חיקויים של Bellagio ברחבי העולם, כולל מלון-קזינו יוקרתי ב-Las Vegas, אבל המקור נמצא בנקודה שבה שתי הזרועות התחתונות של Lake Como מתפצלות. סירות מיטלטלות לאורך קו המים מתחת לגרמי מדרגות אבן תלולים, גגות אדומים ותריסים ירוקים; עצי ברוש וגנים מלאי רודודנדרונים מוסיפים שכבות כהות ועשירות יותר למראה. הזרועות Como ו-Lecco נמתחות משני צדי היבשה הבולטת כמו שני צדדיו של חרטום ספינה.
Bellagio עמוסה במיוחד בסופי שבוע בקיץ, כשהמבקרים הבינלאומיים מתערבבים עם מטיילי יום המגיעים ממילאנו. ביקור באמצע השבוע בעונת השפל מציע סיכוי טוב יותר למרחב ולשקט. כאשר קו המים עמוס, הגנים של Villa Melzi d'Eril שעל שפת האגם ושל Villa Serbelloni הגבוהה יותר מספקים מקום מפלט אלגנטי על היבשה הבולטת.
בקצה הדרומי של האגם, Como תופסת אגן ירוק אך עמוס. Julius Caesar ייסד אותה במאה ה-1 לפנה״ס כחיל מצב אלפיני וכאתר נופש רומי. מאוחר יותר, השלטון האוסטרי במאה השמונה-עשרה העניק לעיר אופי מרכז-אירופי מסודר ותרבות בתי קפה תוססת, בעוד שהכסף מתעשיית המשי מימן את וילות ה-Liberty שלה. כיום Como ממצבת את עצמה כבסיס האופנתי ביותר לאגם, עם מלונות מודרניים ומסעדות יצירתיות.
מבין המוזיאון האזרחי הקטן של Como, האוסף הארכאולוגי והווילות שלה, גולת הכותרת היא Duomo החופשי, המצופה שיש. הוא נבנה לאורך תקופה ארוכה, מ-1396 עד 1770, ומשלב יסודות רומנסקיים, רנסנסיים וגותיים מתחת לכיפה בסגנון רוקוקו. לתצפית גבוהה, המשיכו לאורך קו המים צפונה-מזרחה ממרכז העיר אל Funicolare Como-Brunate בן מאה שנה. כרטיס למבוגר/ילד עולה €3.60/2.40, והרכבת מטפסת ל-Brunate, כפר השוכן 720m מעל פני הים. ב-Bellagio, ארוחת צהריים מודרנית ב-Dispensa 63 הידידותית עולה €40-60 לארוחה.
נסיעה קצרה במעבורת מ-Bellagio מביאה אתכם ל-Varenna, כפר של צמחייה שופעת, ניחוחות פרחים יוצאי דופן ושירת ציפורים. בתים בצבעי פסטל מטפסים במעלה המדרונות, והסמטאות הצרות מרגישות לעיתים קרובות כמו גרמי מדרגות ארוכים, בדומה לאלה של Bellagio. ההבדל הוא באווירה: Varenna בדרך כלל שומרת מרחק גדול יותר מההמונים.
לתמונה פנורמית, טפסו אל Castello di Vezio, מבצר מהמאה ה-13 שהיה שייך בעבר לשרשרת מימי הביניים של מגדלי אזהרה. הכניסה למבוגר/ילד היא €5/3. מ-Olivedo בקצה הצפוני של Varenna, מסלול תלול מרוצף אבנים מוביל בערך חצי שעה עד Vezio. אפשרות נוספת היא השביל שאורכו בערך 40 דקות לאורך Sentiero Scabium, שאליו מגיעים באמצעות הרמפה העולה שמול Villa Monastero.
שני הגנים שעל שפת האגם ב-Varenna הם Villa Cipressi, כיום מלון יוקרה עם כרטיס למבוגר/ילד בעלות €10/5, ו-Villa Monastero, הנמצאת 100m דרומה יותר. האחרונה החלה את דרכה כמנזר, לפני שמשפחת Mornico הפכה אותה למעון גדול; הגנים שלה יורדים אל המים, וכרטיס למבוגר/ילד עולה €10/5 ב-Villa Monastero. לארוחה לא רשמית, Da Luciano בניהול משפחתי הוא מסעדה עכשווית בסגנון קצבייה עם מרפסת על שפת המים; מגש בשרים קרים עולה €7.50.
מהכיכר המרכזית של Lenno, עקבו אחר שפת האגם לאורך 1km עד Villa del Balbianello. הכרטיס לווילה ולגנים הוא €24/16 למבוגר/ילד. הטרסות ונופי המים שלה הופיעו על המסך ב-Star Wars: Episode II - Attack of the Clones ובגרסה המחודשת של Casino Royale משנת 2006 מסדרת James Bond, אבל המקום מרשים גם ללא ההיסטוריה הקולנועית שלו.
מבקרים רבים פונים ישר לגנים המוכנים להצעות נישואים, במיוחד אל האלון בעל הצורה דמוית הקסדה ואל עמודי האכסדרה שנועדו למראות דרמטיים. אם תישארו זמן רב יותר, הבית חושף את סיפורו של Guido Monzino. Monzino, בנו של אחד האנשים העשירים באיטליה באותה תקופה, פעל כיזם, אסף אמנות ונסע כחוקר. הוא מילא את האחוזה מהמאה השמונה-עשרה בחפצים מאפריקה, מהרי ההימלאיה ומאזורי הקוטב, והפך אותה לאנדרטה אישית. החדרים מרמזים גם על חיים בודדים: יש בהם רק שני חדרי אורחים, ובהם אחד שהוכן בקפידה עבור אמו, שמעולם לא השתמשה בו. מחלת לב והרגל עישון עצרו אותו לפני Base Camp במהלך משלחתו ל-Mount Everest.
מעבורות הן הדרך היפה ביותר לנוע בין יישובי האגם. השירותים האיטיים יותר פועלים במסלול Como-Colico, ובעונת הקיץ בלבד במסלול Lecco-Bellagio. רחפות מהירות ומעבורות גדולות שיכולות לשאת גם כלי רכב מחברות בין המרכזים העיקריים. בהתאם לאזור, כרטיס יומי למבוגר עולה בערך €15-25. הגיעו מוקדם למשרד הכרטיסים, משום שתורים עלולים להצטבר לפני היציאה.
וילה על Lake Como הייתה בעבר סמל מעמד עבור VIPs כמו אצילים, קרדינלים ופוליטיקאים, זמן רב לפני שתרבות הסלבריטאים המודרנית הפכה את קו החוף למפורסם. Villa Carlotta היא אחת הדוגמאות המפוארות ביותר, ומשלבת אדריכלות ניאו-קלאסית עם גנים שתוכננו בקפידה. בשטחה יש רודודנדרונים, אזליאות וקמליות ידועים, וגם עמק שרכים, חורשת במבוק, גן סלעים בסגנון זן, ארזים גבוהים ונקודת תצפית מוגבהת שמוקפת בעצי זית. בתוך הווילה מהמאה השבע-עשרה, חדרים מוארים מכילים מבחר מאופק של פסלים, ציורים ושטיחי קיר. הכניסה למבוגר/ילד היא €15/6.
מעבר למים, Villa Melzi d'Eril מכילה את הפארק הראשון של האגם בסגנון אנגלי. היא נבנתה בשנת 1808 עבור אחד ממקורביו של Napoleon, ומשלבת גן יפני, מערה ומוזיאון אורנז'רי המציג פסלי חזה רומיים וקברים אטרוסקיים; הכניסה למבוגרים היא €10 והכניסה לילדים חופשית. בקרבת מקום, הגנים של Villa Serbelloni מכסים חלק גדול מהיבשה הבולטת של Bellagio ונפתחים לנופים רחבים לאורך שתי הזרועות, Como ו-Lecco. הכניסה למבוגר/ילד היא €10/5, וניתן לבקר בשטח רק עם מדריך.
ההרים הם יותר מרקע נופי: רשת צפופה של שבילים מאפשרת לטייל ברגל לאורך כל השנה. Greenway del Lago di Como הנינוחה עוקבת אחר החוף המערבי בין Colonno ל-Cadenabbia, ומחברת שורת כפרים מושכים. מטיילים שמחפשים אתגר קשה יותר יכולים לכוון לפסגות הסלעיות של גוש Grigna. באגם עצמו אפשר לשכור סירות מנוע קטנות ללא רישיון, החל מ-€75, בעוד שקיאקים עולים €20-30 לשעה.