רומא התחילה ככפר קטן מתקופת הברזל, שניצב על גבעה נמוכה מעל נהר הטיבר, וגדלה עד ששלטה בעולם העתיק - תחילה כרפובליקה, ואחר כך כאימפריה ששליטיה טענו לחסד אלוהי. בשיאה השתרעה האימפריה על רוב העולם הים-תיכוני ועל צפון-מערב אירופה, ועד שנת 100 לספירה עמדה העיר ללא מתחרה כ-caput mundi, בירת העולם. העיר כולה נושמת את העבר הזה: ברחובותיה עדיין נשמרים שרידיה החומריים של תהילה וטלטלה עתיקות, של יריבות אמנותית ושל יצרים אפלים יותר.
עודכן לאחרונה 23 באוגוסט 2026
בקצרה: הסיפור של רומא הוא אפוס של תהילה עתיקה ודרמה רנסנסית, של תככי אפיפיורים ושל יהירות הפשיזם של המאה ה-20, וכאן הוא מסופר דרך חמישה-עשר מקומות. חמישה פרקים מקדמים אותו: היסודות, הפאלאטין והאטרוסקים; רומא העתיקה, הקולוסיאום ו-Ponte Milvio; רומא הנוצרית, לטראנו, פטרוס הקדוש ו-Castel Sant'Angelo; רנסנס ובארוק, עם Gesù, הגטו והמדרגות הספרדיות, ואז רומא המודרנית, Vittoriano, EUR וה-Auditorium.
האגדה ממקמת את הולדת העיר בעידן הגיבורים. אניאס, נסיך טרויאני, נמלט מלהבות ביתו הבוער בסביבות 1200 לפנה״ס, נדד בים התיכון כמו אודיסאוס ולבסוף התיישב על גדות הטיבר. צאצאיו, התאומים רומולוס ורמוס, ננטשו כתינוקות, ינקו מזאבה וגודלו בידי רועים מקומיים; בצעירותם הם חטפו נשים והקימו חומה, וכך נוסדה רומא ב-753 לפנה״ס. קרוב יותר לעובדות, האיכרים דוברי הלטינית באזור חיו במשך מאות שנים בצילם של שכנים מתורבתים יותר, האטרוסקים בצפון והמתיישבים היוונים בדרום, אך מיקומם על הטיבר היה אידיאלי לטיפוס אל מוקדי הכוח. במשך חמש מאות השנים הראשונות ניהלה העיר את עצמה כרפובליקה (509-27 לפנה״ס). היא התפשטה על פני חצי האי האיטלקי, ריסקה את חניבעל ואת הקרתגים שלו במלחמות הפוניות (264-146לפנה״ס), והשפילה את יוון ב-168 לפנה״ס, והפכה לגבירת הים התיכון. שלל ועבדים שבויים זרמו לעיר, והרומאים התקוטטו על השלל: בעלי האדמות העשירים בסנאט נגד הפלבס הפשוט ומורדי העבדים של ספרטקוס (73 לפנה״ס). מתוך המהומה עלו מצביאים שאפתנים, אנשים כמו יוליוס קיסר, שיכלו להבטיח עושר וביטחון ועד מהרה התנהגו כמו דיקטטורים.
כאשר קשרנים רפובליקנים רצחו את קיסר, יורשו המאומץ אוגוסטוס תפס את השלטון הבלעדי, סיים את מלחמות האזרחים והכריז על עצמו כקיסר, תוך אימוץ בן משפחה כיורשו - דפוס ששלט ברומא במשך חמש מאות השנים הבאות. האימפריה שייסד שלטה בכ-54 מיליון בני אדם על פני ארצות שהשתרעו מבריטניה ועד צפון אפריקה ומהחצי האי האיברי ועד אסיה הקטנה. הבירה, שבה חיו יותר ממיליון נפשות, סנוורה את העולם הידוע במונומנטים מצופי שיש ובפסלים בסגנון יווני, גם בזמן שקיסרים כמו קליגולה ונירון התמסרו לגחמותיהם הפרועות ביותר. Pax Romana המפורסמת, השלום הרומי של שתי המאות הראשונות לספירה, נשענה על כלכלה של שלל, עבדים ומסחר שנראתה יציבה יותר מכפי שהייתה. רומא העתיקה עוקבת אחר האימפריה בשיאה, מהקולוסיאום ועד Ponte Milvio.
האימפריה גדלה עד שלא ניתן היה עוד להחזיק אותה. שחיתות ומחלות כרסמו בה מבפנים, בעוד עמים ברבריים נגסו בגבולותיה, ולמרות שדיוקלטיאנוס פיצל את האימפריה לשניים וקונסטנטינוס הפך את הנצרות לחוקית ב-313, רומא נבזזה ב-410 והקיסר המערבי האחרון ויתר על כסאו ב-476. הקריסה הייתה מדהימה: בירה של מיליון נפשות הצטמקה לכפר של בקושי 20,000 איש, עם הריסות נשכחות, יתושים נושאי מלריה ואפיפיורות מושחתת. בקר רעה בין העמודים שנפלו של הפורום, זאבים שוטטו ליד הוותיקן אחרי החשכה, ובשנות ה-1300 אפילו האפיפיורים נטשו את העיר לטובת צרפת. התהילה שנותרה הייתה שייכת לכנסייה הקתולית, ו-רומא הנוצרית מספרת כיצד בנו האפיפיורים על הירושה הזאת.
כאשר כלכלת אירופה התאוששה, האפיפיורים חזרו מצרפת ובנו מחדש את דרכי העיר, גשריה והמונומנטים שלה, והרנסנס שפרח בפירנצה עבר לרומא. מיכלאנג'לו ורפאל מילאו אותה ביצירות מופת - תקרת הקפלה הסיסטינית, כיפת פטרוס הקדוש, כיכר הקפיטול - והמאבק נגד הפרוטסטנטיות (בערך 1520-1648) הצית את הקונטרה-רפורמציה ואת שיטפון ההמצאות הבארוקיות של Bernini, Borromini ו-Caravaggio, רומא של פרק הרנסנס והבארוק. ב-1870 הפכה העיר סוף סוף לבירתה של איטליה המאוחדת תחת המלוכה של ויטוריו אמנואלה ה-2; המשטר הפשיסטי של מוסוליני העניק לה שדרות מפוארות ואת רובע EUR; מלחמת העולם השנייה הסתיימה כשאיטליה הייתה לרפובליקה ורומא, בתנופת השגשוג שלאחר המלחמה, הפכה למרכז עולמי של בנקאות, קולנוע ותיירות, כפי שמספרת רומא המודרנית. המאה ה-21 ממשיכה להוסיף שכבות: ה-Auditorium של Renzo Piano (2002), מוזיאון Ara Pacis של Richard Meier (2006), MAXXI של Zaha Hadid (2010), קו C החדש של המטרו ומרכז הרכבות המהירות ב-Tiburtina, בעוד ראש עיר חדש שנבחר ב-2021 הבטיח לנקות את הפארקים, התחבורה והפחים העולים על גדותיהם של העיר. לסיפור המעמיק יותר, עמוד הספרים על רומא מרכז את הקריאה הנוספת הטובה ביותר.
| תקופה | תאריכים | מה לראות |
|---|---|---|
| הולדתה האגדית | c. 1200-500לפנה״ס | היסודות: בקתות הפאלאטין, אגדת הזאבה, אמנות אטרוסקית |
| הרפובליקה | 509-27 לפנה״ס | רומא העתיקה: הפורום, קברי הדרך האפיאנית, האמות, המונוגרמה SPQR |
| האימפריה (Pax Romana) | 1-200 לספירה | רומא העתיקה: הקולוסיאום, הפנתאון, העמוד של טראיאנוס, ארמונות הפאלאטין |
| נפילת רומא | 200-476לספירה | רומא העתיקה: קשת קונסטנטינוס, מרחצאות דיוקלטיאנוס |
| רומא של ימי הביניים | 500-1500 | רומא הנוצרית: הבזיליקות הקדומות, Castel Sant'Angelo |
| רומא של הרנסנס | 1500-1600 | רומא הנוצרית: כיפת פטרוס הקדוש, הקפלה הסיסטינית, כיכר הקפיטול |
| רומא של הבארוק | 1600-1800 | רנסנס ובארוק: מזרקת טרווי, המדרגות הספרדיות, Gesù, המזרקות של Bernini |
| רומא המודרנית | 1800-הווה | רומא המודרנית: Vittoriano, EUR, ה-Auditorium, MAXXI |
נפילת האימפריה פתחה את הדלת לעליית האפיפיורות. הנצרות השתרשה עמוק ברומא, ובתוך מאות שנים הפכה העיר ללב הנצרות הקתולית; לאורך תקופות ארוכות בתולדותיה היו האפיפיורים שליטיה, וסמכותם עוגנה במדינת האפיפיור; רק ב-1871 הפכה לבסוף לבירת איטליה. במשך מאות שנים המזל עלה וירד, בדרך כלל כאשר שאיפת האפיפיורים התנגשה במצב הרוח הדומיננטי של שינוי דתי וחברתי. החשיבה ההומניסטית הציתה את הרנסנס, תקופה של תסיסה עמוקה ברומא, והאתגר הפרוטסטנטי הביא את הקונטרה-רפורמציה, על שפע ההמצאות הבארוקיות שלה. בעשורים האחרונים ראתה העיר את עלייתו ונפילתו של מוסוליני, את פריחת שנות ה-dolce vita ואת התפתחות הפוליטיקה הלאומית בתוך ארמונותיה המוסדיים המפוארים - עקבו אחר חמישה-עשר המקומות, פרק אחר פרק, וכל הקשת של העיר הנצחית תתגלה לעיניכם.